Ο Εθνικός Δρυμός Πίνδου, γνωστός και ως Βάλια Κάλντα (τον οποίο και θα επισκεφτούμε στην εκδρομή με οχήματα 4X4), βρίσκεται σε ιδιαίτερα δυσπρόσιτη περιοχή της οροσειράς της Πίνδου στα όρια μεταξύ των νομών Γρεβενών και Ιωαννίνων. Η συνολική του έκταση φτάνει τα 68.990 στρέμματα. Ο δρυμός περιλαμβάνει τη Βάλια Κάλντα ("Ζεστή Κοιλάδα" στα Βλάχικα), το Αρκουδόρεμα καθώς και τα βουνά Λύγκος και Μαυροβούνι. Είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστικές οι μορφολογικές του αντιθέσεις, με τους απότομους γκρεμούς και τους ορμητικούς χειμάρρους, αλλά και τα πυκνά δάση.

Γεωγραφικά στοιχεία

Ο Εθνικός Δρυμός βρίσκεται στα σύνορα του Νομού Γρεβενών με τον Νομό Ιωαννίνων, βόρεια της πόλης του Μετσόβου και περιφερειακά του βρίσκονται τα χωριά Βωβούσα Ιωαννίνων, Περιβόλι Γρεβενών, Κρανιά Γρεβενών και Μηλιά Ιωαννίνων, αν και δεν υπάρχουν οικισμοί εντός των ορίων της προστατευόμενης περιοχής. Ο πυρήνας του Δρυμού καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της κοιλάδας της Βάλια Κάλντα και τις πλαγιές των γύρω κορυφών. Αυτές οι κορυφές, μέρος της οροσειράς Λύγκος, σχηματίζουν ένα πέταλο γύρω από την κοιλάδα, αφήνοντας ένα άνοιγμα προς τη Δύση. Αρκετές κορυφές φτάνουν σε υψόμετρο πάνω από 2000 μέτρα. Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι κορυφές Αυγό (2.177 μ.), Κακοπλεύρι (2.160 μ.), Φλέγγα (2.159 μ.), Τρία Σύνορα (2.050 μ.), Αυτιά (2.082 μ.) και Σαλατούρα (2.019 μ.). Στο Δρυμό ανήκουν και τα δύο μικρά ορεινά ρέματα, ο Σαλατούρας και το Ζεστό Ρέμα, που ενώνονται με το Αρκουδόρεμα, τον ορμητικό παραπόταμο του Αώου. Ο Δρυμός περιλαμβάνει συνολικά 68.990 στρέμματα από τα οποία 33.490 ανήκουν στον πυρήνα και 35.500 στη ζώνη προστασίας. Κάθε χρόνο χιλιάδες περιηγητές επισκέπτονται την κοιλάδα της Βάλια Κάλντα ώστε να θαυμάσουν τα μοναδικά και αξέχαστα τοπία της.

Χλωρίδα - Πανίδα

Ο Δρυμός αποσκοπεί στην προστασία της πλούσιας χλωρίδας με ιδιαίτερη έμφαση στα αιωνόβια ρόμπολα και τα μαυρόπευκα. Καλύπτεται από εκτεταμένα δάση κωνοφόρων και οξιάς και πάρα πολλά είδη ενδημικών φυτών των Βαλκανίων και της Ελλάδας - ανάμεσά τους το ενδημικό φυτό Centaurea vlachorum, που ονομάστηκε έτσι προς τιμήν των Βλάχων που κατοικούν στα γειτονικά χωριά. Η κοιλάδα της Βάλια Κάλντα περικλείεται από τους γύρω ορεινούς όγκους της Βαλέα. Στο δρόμο θα συναντήσουμε τα ομορφότερα δάση μαύρης πεύκης, οξιάς, λευκόδερμης όπως και διάσπαρτα άτομα πεύκης.

Επίσης, πολύ πλούσια είναι και η πανίδα της περιοχής. Φιλοξενεί περισσότερα από 80 είδη πουλιών, 11 από τα οποία είναι αρπακτικά, ενώ ορισμένα είναι και προστατευόμενα. Μερικά από αυτά τα πουλιά είναι γεράκια, γερακίνες, αετοί, αλλά συναντούμε επίσης πουλιά του δάσους και νυκτόβια. Η περιοχή αποτελεί καταφύγιο για κάθε λογής άγριο ζώο. Μερικά σπάνια θηλαστικά που ζουν εκεί είναι η βίδρα, το ζαρκάδι και ο αγριόγατος, ενώ αποτελεί έναν από τους τελευταίους βιότοπους της καφετιάς αρκούδας και του αγριόγιδου. Στα ποτάμια της κοιλάδας συναντάμε δύο σπάνια είδη πέστροφας (Trutta Fario και Salvelinus Fontinalis). Επιπλέον, υπάρχουν πολλά είδη ερπετών όπως οχιές, σαύρες, σαλαμάνδρες και αστρίτες.